«Тебе нужно уединиться, чтобы тело было в безопасности. А в мире Теней будет только твой дух».
И сколько у нас есть времени? Вдруг дядя придёт раньше.
«Не волнуйся, у нас время идёт иначе. Если быстро управимся там, то твои родители и понять не смогут, что ты ушёл в транс».
Было бы отлично, но слабо верится.
«Я думал, мы доверяем друг другу».
Слабо верится, что мы быстро управимся. Всё же я согласен с отцом, одно название уже пугает.
«А я и не говорил, что там безопасно. В моём мире много тварей, и если хоть одна тебя одолеет, то вернуться не сможешь».
Опаньки. Вот и подвох.
«А ты думал, почему я ждал? В том мире я могу появиться только в крайнем случае, иначе о нашем пришествии узнают другие».
Другие Тени?
«Да, мы называем их дикими».
Потому что они остались в своём родном мире? Не очень-то вежливо.
«Я поясню, когда ты придёшь в подпространство. Готов?»
Вопрос на миллион.
— Ладно, — выдохнул я, открыв глаза и посмотрев на родителей. — Мне нужна ваша помощь.
— Говори, — с готовностью отозвался отец.
* * *
Уединившись в своей временной комнате, я присел на кровать в позе лотоса и сконцентрировался на внутренних ощущениях. За дверью явно чувствовалось напряжение. Я попросил родителей следить за мной и никому не позволять мне мешать. Конечно, они беспокоились, но прекрасно понимали, что меня уже не отговорить.
«Не думай ни о чём, — начала Тень. — Просто представь, что растворяешься в этом мире и направляешься в свою потаённую комнату».
Которой у меня нет, — мысленно усмехнулся я.
«Так создай её, именно там мы и встретимся».
Голос Тени пропал из головы, я же действовал так, как она просила. Представил свою комнату из Краснограда и отправился туда. Конечно, всего лишь метафорично. Но вышло довольно неплохо. В своём воображении я ходил по ней, прикасаясь к знакомым предметам, и даже не заметил, как перестал ощущать реальность. Всё же прокачивание медитации помогло.
Внезапно я почувствовал, что что-то неладно. Обернувшись, увидел тонкие белые полосы, появившиеся невесть откуда. Они расползались по комнате, и стоило коснуться какого-то предмета, как он сливался с ними и исчезал, оставляя после себя молочное ничто.
— Какого чёрта? — пробормотал я, чувствуя, как в груди медленно поднимается страх. — Эй, Тень?! Так и должно быть?!
Ответа, конечно же, не последовало.
А белые линии расширялись и всё быстрее ползли в мою сторону. Я попятился, но тут же упёрся спиной в шкаф.
— Да чёрт бы вас побрал...
Линии скользнули под моими ногами, отчего я подпрыгнул на месте. А когда приземлился на белое пятно на полу, понял, что сейчас что-то произойдёт и... ничего. Моя комната исчезала, превращалась в сплошную пустоту, а я как стоял в джинсах и рубашке, так и продолжал стоять, словно глупый путник, потерявший дорогу. А уже через десяток секунд вокруг не осталось ничего, что напоминало бы мой дом. Лишь белое нечто, протянувшееся в бесконечность по всем сторонам.
— Вот оно как... — прошептал я, осматриваясь, пытаясь заметить хоть что-то.
В этот момент неподалёку появилась чёрная точка, ярко контрастирующая со всем остальным. Она увеличивалась, постепенно приобретая контуры...
— Тень? — вновь позвал я своего внутреннего демона.
Точка удлинилась, стала похожа на вихрь чёрного дыма. В центре вспыхнули два больших красных глаза, которые медленно поднялись к вершине. А под ними прорезался жуткий клыкастый оскал.
— Ну, привет, человек, — прошипела Тень. У неё не было ни рук, ни ног, но от этого выглядела только страшнее. — Впервые говорим с тобой вот так, лицом к лицу.
— Разве у зеркала мы не видели? — я вопросительно изогнул бровь, скрестив руки.
— Ты ведь прекрасно понял о чём я, — Тень облетела меня вокруг, оставив после себя дымчатый шлейф. — Наша первая встреча вне земли и тела. Надо бы запомнить.
— Ты для этого меня сюда пригласил?
— Конечно, нет. Но прежде я хотел бы тебе пояснить, что даже сюда могут проникнуть не все владельцы Теней. Насколько я знаю, из вашей семьи только твоему прадеду это удалось.
— Об этом я уже догадался. Что ещё ты хотел мне рассказать, прежде чем мы пойдём дальше?
— Небольшая инструкция о том, как надо вести себя в нашем мире, — оскал стал ещё шире. — Во-первых, я могу лишь подсказывать, но не появляться. Так что работать придётся самому.
— Это мы уже проходили. Что ещё?
— Во-вторых, опасайся диких Теней. Они готовы сожрать любого, кто потревожит их в родном доме. И меня в том числе.
— Дай угадаю, от зависти?
— Верно, человек. Мне удалось вырваться из той дыры хотя бы ненадолго. На время твоей краткосрочной жизни. Как только ты перестанешь дышать, меня вновь забросит сюда. Но до этого я буду наслаждаться земными радостями.
— Вместе со мной, — на всякий случай уточнил я.
— Естественно. Мне нет смысла поглощать твою душу, ведь тогда тело может принять меня за что-то чужое. А дальше, сам понимаешь.
— Тело сломается, и ты отправишься к своим.
— Да-а-а, — довольно протянула Тень.
— Хм, логично, — я пожал плечами. — Что ещё?
— Пустыши, ты их сразу узнаешь. Не проявляй никакой магии, иначе тебя почувствуют. Просто иди к Тени прадеда, и всё.
— То есть ничего и никого не трогать. Всё подозрительное обходить стороной. Но как я узнаю, где именно та Тень? И жива ли она вообще? Может, твои собратья уже расправились с ней?
— Вряд ли, твой прадед был сильным магом, значит, и его Тень тоже. Но, возможно, она стала дикой, либо, что ещё хуже, главенствующей.
— Та-а-ак, — протянул я. — А это ещё что за жуть? Тварь, что пожирает других и становится ещё сильнее?
